浮雲遊子

Water for Elephants / Sara Gruen （中譯本：大象的眼淚）。這本書其實已經出版幾年了，不過當時並沒有特別引起我的興趣，而且也不記得在雪梨有看到它在熱賣/促銷櫃上，所以也沒有機會翻看簡介。總之，藉著我與大象突如其來的接觸，也讓我有機會讀到了這一本很棒的書。

故事的第一章是篇楔子，蜻蜓點水式地點出發生在全書後半段的事件，兩位女主/配角（Marlena與Rosie）以及兩位男主/配角（Jacob與August）都一起出現在這一個轉變命運的場景裡，作者描述這瞬間事件的過程中，若有似無地讓讀者約略猜測這些角色的關係及其命運，非常有技巧地點到為止，留給讀者無限的好奇與揣測，是一篇很成功的楔子。

全書的故事分段由年老的Jacob穿插其中。已經約90歲高齡的Jacob住在養老院，本書藉著他在院中的處境、與看護及院友的互動、以及Jacob闡述自己心理的想法，來逐漸導出每一個階段的故事，幾乎像是一本Jacob的回憶錄。當然說回憶錄只是個比喻，本書主要部分（Jacob年輕時的故事）的寫法是以第一人位、第一時間來描述，完全是臨場的進行式。

故事於Jacob還在康乃爾大學就讀獸醫系開始，很快地帶進主題，他因緣際會加入了巡迴馬戲團的班底。在這個制度與規模都不入流的馬戲團裡，Jacob接觸了三教九流的團員，逐漸衍生出大小事件，漸漸推向愛恨情仇的高潮。Jacob除了和經理August與他的妻子Marlena有很多複雜的情緒，其他兩位團員：侏儒小丑Kinko（Walter）與雜工Camel，也是書中相當影響Jacob遭遇的人物，尤其是Jacob與Kinko先敵後友的關係很巧妙。而整個馬戲團則因一隻大象Rosie的加入而產生了極大的變化，這隻大象尤其是Jacob、Marlena、August這奇妙的三角關係轉變的催化劑。

作者對人物的刻劃很有一套，她利用很多表情和肢體語言的描述來暗示人物的情緒，而不是直接把情緒寫出來，甚至於各種動物的行為與反應，都描述得很仔細生動，無形中更增添了馬戲團裡一觸即發的緊繃氣氛。故事的發展環環相扣相當緊湊，每一個事件都是伏筆，伏筆加伏筆，滾出一顆大雪球造成最後的雪崩。

本書最終仍由年邁的Jacob結尾：在他不斷回想起跟著馬戲團巡迴的年輕歲月時，也去參觀了正在鎮裡表演的馬戲團，然後在出人意表的結局安排下嘎然落幕。

在找本書聯結的同時，我才欣然發現，Water for Elephants早已籌備並完成了本書的電影製作，目前預訂於今年（2011）的四月推出，一整個有受寵若驚的感覺，因為這是一本很適合拍成電影的書，故事的情節都很能夠影像化，不會像其他優秀的名著卻有很多拍不出來的元素。知道拍成電影時已經是製作完畢，所以我也沒有太多預想的演員，看了一下本片的選角，最讓我驚喜的是飾演August的Christopher Waltz，如同大部分的觀眾一樣，我第一次認識他是在Inglourious Basterd，以及最近的Green Hornet，他實在很適合演喜怒無常、雙重性格的August。男主角Jacob是Robert Pattinson˙˙˙我並不特別欣賞他，第一次看到他是Harry Potter電影裏被Lord Voldemort 殺死的Cedric Diggory，沒什麼表現；接下來他就因為演那個Twilight系列的吸血鬼而聲名大噪，這一系列小女生愛看的書和電影我是沒去碰，看了他的白臉造型也實在提不起勁啊，不過憑良心說他在Water for Elephants的造型似乎還蠻符合書中的Jacob，所以我暫且保留含蓄的態度，看了電影再來評論。至於Reese Whitherspoon，我覺得她的外型與演技可塑性很強，飾演Marlena我樂見其成。

Water for Elephants精采絕倫，我誠心推薦的一本書，也很建議看電影之前先把書看過一遍，應該更有收穫。

The Elephant Keeper / Christopher Nicholson（找不到中文譯名）看完了Water for Elephants，意猶未盡之餘，又去找了這本與大象有關的書來看。

整本故事發生在18世紀後期的英國，主角Tom是當時的勞動階層，剛開始在Lord Harrington的莊園工作，主人在Bristol大船進港後買下了兩隻小象，於是開始了Tom成為象伕的生涯。

這本書的發展也很奇特，依據地點與時間，主要分為三個部分。第一段是Tom在Harrington莊園，與兩隻象：Tim和Jenny相識之後進而瞭解了大象的習性，並培養出深厚的感情。 這一段其實是Tom在下一個莊園（Bidborough）寫的日記，用過去式倒敘的闡述法，最後兩頭大象被迫分別賣出，Tom選擇了跟著母象Jenny到Bidborough的莊園。

第二段開始比較有戲劇性的發展，除了Tom和Jenny的朝夕相處，也多了許多莊園內的人物互動與變化，進而造成了Tom和Jenny必須再度遷移。

第三段是在Tom和Jenny輾轉被賣到倫敦的動物園，人與象在這個陌生冷漠的城市裏，懷念著鄉村的綠地與故友，而在藏汙納垢的倫敦，Tom也幾乎隨著沉淪。

老實說，我不是很喜歡這本書。首先，不知道是不是因為作者是記者出身，還是因為故事是由半日記的敘述法，總覺得故事的寫法不夠流暢。其次，18世紀英國還有主僕階級制度，主角Tom是僕役，故事以他來闡述免不了會用比較屬於Tom的語言來描寫，多少有一些勉強，也少了華麗的文字。（這讓我想到1~2年前看的一本The Help/Kathryn Stockett，書中有很多章節是以黑僕為主格來說故事，一樣有語言的不同，但是那本書寫得就很好很流暢。）最後，從Tom和Jenny（在腦海中）很頻繁的對話開始，到Tom在倫敦明顯表現出近似人格分裂的行為，我覺得有點不知所云，或者應該說寫得有些曖昧不明。（要看人格分裂，還是Daniel Keyes的書比較過癮。）而全書的結尾很弱，可以說沒有結尾，我並不是說一定要有那種很明確的結尾（例如兇手是誰？她有沒有嫁給他？他是不是親生父親？這一種黑白分明的結局），而是本書的結局讓人很強烈懷疑是不是作者在最後決定“我不寫了！（丟筆）”或是“我不知道要寫什麼了˙˙˙”才會有的草率殘局。

雖然我個人不喜歡The Elephant Keeper，但它絕對不是本難看的書，就人與大象感情互動來說，這本書描述得很好，尤其在第二段Bidborough的莊園裏，更有很多扣人心弦的事件發生，算是有不少高潮的故事，只是整個來說，不對我的胃口唄。

以上，報告完畢。